ANTHROPOLOGIE VISUELLE 
Jay Ruby
L’anthropologie visuelle procède logiquement de la croyance que la culture se manifeste sous la forme de symboles visibles exprimés dans des expressions, cérémonies, rituels et artefacts situés dans des environnements construits et naturels. La culture est conçue comme se manifestant elle-même dans des scripts avec intrigue, acteurs et actrices munis de textes, costumes, accessoires, et décors. Le Soi culturel est la somme des scénarios auxquels on participe. Si la culture est visible, alors des chercheurs devraient pouvoir employer les technologies audiovisuelles pour l’enregistrer comme donnée disponible à l’analyse et à la présentation. Bien que les origines de l’anthropologie visuelle soient historiquement à trouver dans les thèses positivistes selon lesquelles une réalité objective est observable, la plupart des théoriciens contemporains de la culture mettent en avant la nature socialement construite de la réalité culturelle et la nature hypothétique de notre compréhension de toute culture. 
Il y a une relation évidente entre la supposition que la culture est objectivement observable et la croyance populaire en la neutralité, la transparence et l’objectivité des technologies audiovisuelles. Selon une perspective positiviste, la réalité peut être enregistrée sur film sans les limitations de la conscience humaine. Les images fournissent un témoin irrécusable et une source de données très fiable. Partant de ces assertions, il est logique que dès que la technologie a été disponible, les anthropologues ont tenté de produire avec la caméra cette qualité de recherche objective dont les données pouvaient être classées en archives et rendues disponibles pour étude par de futures générations (E.Edwards, Anthropology and Photography : 1860-1920, 1992). 
La pensée contemporaine est plus mesurée que la théorie positiviste à propos de la nature de la connaissance culturelle et de ce que le film peut enregistrer. Dans un monde post-positiviste et postmoderne, la caméra est contrainte par la culture de la personne derrière l’appareillage (la machine); ainsi, les films et photographies sont toujours conditionnés par deux choses - la culture des filmés et celle de ceux qui filment. La conséquence de cette vision des images représentatives comme une idéologie, est qu’il a été suggéré que les anthropologues utilisent la technologie d’une manière réflexive, privant les spectateurs de toutes fausses assertions à propos de la fiabilité des images qu’ils voient, et que les ethnographes visuels cherchent des moyens de partager leur autorité avec les peuples qu’ils étudient. 
Conceptuellement, la portée de l’anthropologie visuelle s’étend à tous les aspects de la culture qui sont visibles – de la communication non-verbale, l’environnement construit, les performances rituelles et cérémonielles,  la danse et l’art, à la culture matérielle. (Nous excluons de cette discussion les usages variés de la recherche en technologies audiovisuelles en anthropologie physique et en archéologie.) Bien que quelques anthropologues visuels travaillent dans ces domaines, il manque à ce champ une tradition de théorie générale communément acceptée - une anthropologie de la communication visuelle ou picturale (Worth, Studying Visual Communication, 1981). Etant donnée la nature fragmentaire de la théorisation contemporaine, il semble improbable qu’une telle grande théorie soit jamais communément acceptée. Le champ peut bien être conceptuellement large, mais en pratique l’anthropologie visuelle est principalement dominée par un intérêt  pour le media pictural comme moyen de communiquer le savoir anthropologique, soit, les films et photographies ethnographiques et, dans une moindre mesure, l’étude des manifestations picturales de la culture. 
L’anthropologie visuelle n’a jamais été complètement incorporée dans le courant général de l’anthropologie. Elle est minimisée par quelques anthropologues pour ce qu’elle serait principalement un support audiovisuel à l’enseignement. L’establishment anthropologique a encore à reconnaître le caractère central des mass media dans la formation de l’identité culturelle dans la seconde moitié du vingtième siècle. Par conséquent, les anthropologues visuels se sont parfois retrouvés eux-mêmes impliqués dans la recherche et la pensée des fabricants d’image professionnels et des autorités scientifiques d’autres disciplines - sociologie visuelle, cultural studies, théorie du film, histoire de la photo, études sur la danse et la performance, et théorie architecturale - plus qu’avec le travail d’autres anthropologues culturels. 
Notice extraite de l’Encyclopedia of Cultural Anthropology, 1996
Traduction inédite de Jacob Durieux, 2007